El cuidado de niños es un tema de gran importancia para muchos padres que trabajan. Algunos padres tienen familiares o vecinos que ayudan con el cuidado de los niños en el hogar. Estos arreglos son informales y generalmente se definen en familia. Otros padres recurren a proveedores de cuidado de niños, ya sea en una casa o en un centro. La mayoría de estos proveedores están regulados por los estados y deben por ley obtener una licencia para funcionar. Antes de escoger un servicio de cuidado de niños siga los siguientes consejos:

• Investigue cuántos años tiene de experiencia y pregunte si puede hablar con otros clientes. Llame a la oficina de Servicios Sociales de su estado y verifique si tiene los permisos y certificados correspondientes y si existe un historial de quejas.
• Visite el lugar en horas de funcionamiento y observe el cuidado que se le da a los niños. Preste atención a todas las áreas de juego, descanso, comida y baños y cerciórese de que se encuentren limpias y no tengan objetos peligrosos. Asegúrese de que siempre haya un número adecuado de adultos para atender a todos los niños.
• Pregunte sobre la capacitación del personal. Averigüe también si tienen certificado de resucitación cardiopulmonar (CPR, por su sigla en inglés) y primeros auxilios y si se les revisa el récord criminal.

Muchas organizaciones han desarrollado pautas y listas de verificación para la selección del cuidado infantil basadas en las investigaciones, observaciones y experiencias relacionadas con este ámbito.

• El portal ChildCare.gov del Departamento de Salud y Servicios Sociales de los EE. UU. ofrece enlaces e información en español para padres y proveedores de servicio.
• Child Care Aware es una organización sin fines de lucro que ayuda a los padres a encontrar servicios de alta calidad para el cuidado de niños en su comunidad. Su sitio Web en español ofrece herramientas útiles como un buscador de servicios y una calculadora de pagos. También puede llamar gratis al 1-800-424-2246 para encontrar el Centro de Recursos y Referencias sobre el cuidado de niños de su comunidad. Estos centros le pueden proporcionar información sobre los requisitos estatales para obtener una licencia, así como sobre proveedores de cuidado de niños en su comunidad.
• National Association for the Education of Young Children (NAEYC) es la organización más grande de educadores de la niñez temprana a nivel nacional y está dedicada a mejorar la calidad de los programas de los niños desde que nacen hasta el tercer grado. El portal de NAEYC (en inglés) ofrece información para ayudar a los padres a tomar decisiones sobre el cuidado infantil. También puede llamar gratis al 1-800-424-2460.