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Las mejoras y reparaciones del hogar pueden costar miles de dólares y son objeto de
quejas frecuentes. Al seleccionar un contratista:
- Obtenga recomendaciones y referencias. Hable con amigos,
familiares y otras personas que hayan utilizado los servicios del contratista
para un trabajo similar.
- Obtenga al menos tres presupuestos por escrito. Insista en que
los contratistas visiten su casa para evaluar lo que hay que hacer. Asegúrese de
que los presupuestos cubran un mismo trabajo, a fin de que las comparaciones sean
válidas.
- Verifique el historial de quejas contra el contratista. Usted
puede obtener esta información de la oficina de protección al consumidor
de su estado o de la Oficina de Buenas Prácticas Comerciales.
- Asegúrese de que el contratista cumpla con los requisitos necesarios en
cuanto a licencias y registros. La oficina de protección al consumidor
de su estado o localidad puede serle de ayuda para saber cuáles son dichos requisitos.
- Obtenga los nombres de los proveedores y averigüe si el
contratista hace los pagos puntualmente.
- Comuníquese con el departamento de inspección de construcciones
de su localidad para consultar los requisitos establecidos para
permisos e inspecciones. Desconfíe si el contratista le pide que usted obtenga
el permiso. Esto puede significar que la empresa no cuenta con licencia.
- Confirme que el contratista esté asegurado. Éste deberá tener
un seguro de responsabilidad civil, un seguro de daños materiales y un seguro
de indemnización de accidentes laborales para sus trabajadores y subcontratistas.
Averigüe también con su compañía de seguros
si usted está cubierto en caso de cualquier daño o lesión que pudiera ocurrir.
- Insista en un contrato por escrito que establezca exactamente
el tipo de trabajo que se realizará, la calidad de los materiales que se
utilizarán, garantías, cronogramas, nombres de todos los subcontratistas, precio
total del trabajo y programa de pagos.
- Trate de limitar el pago inicial por anticipado. Algunos estados
tienen leyes que limitan la suma requerida como pago inicial.
- Conozca sus opciones de pago. Compare el costo de obtener su
propio préstamo con el costo de financiamiento del contratista.
- No haga ningún pago final ni firme ningún documento hasta quedar
satisfecho con el trabajo y hasta saber que los subcontratistas y los
proveedores hayan recibido su pago. Algunas leyes estatales permiten a los
subcontratistas y proveedores que no hayan recibido su pago poner un gravamen de
retención sobre su vivienda por las facturas que el contratista haya dejado sin
pagar.
- Pague con tarjeta de crédito cada vez que pueda. Usted puede
tener derecho a retener el pago a la compañía de la tarjeta de crédito hasta que
los problemas se solucionen.
Sea especialmente precavido si el contratista:
- Va de puerta en puerta o lo busca a usted
- Por “coincidencia” trae consigo materiales sobrantes de un trabajo reciente
- Dice que el trabajo será una “demostración”
- Ofrece descuentos si usted le consigue otros clientes
- Cotiza un precio que no coincide con otros presupuestos
- Lo presiona para que usted tome una decisión rápida
- Ofrece una garantía demasiado prolongada
- Sólo puede ser localizado a través de mensajes dejados en una contestadora de
voz
- Conduce un vehículo que no lleva el nombre de la empresa o que tiene placas de
otro estado
- Le pide que pague todo el trabajo por adelantado
En la mayoría de los trabajos de mejoras del hogar, la ley federal otorga un
período de tres días hábiles para cancelar el pago sin penalización. Por supuesto
que usted será responsable del pago de cualquier servicio que hubiera recibido. Las
leyes estatales también pueden ofrecerle cierta protección. Consulte sus derechos
en la sección Período de reflexión de 3 días.
Finalmente, recuerde que si usted financia los trabajos de mejoras con un préstamo sobre el valor acumulado de su vivienda y no realiza sus
pagos, puede perder la vivienda. Consulte la sección Préstamos sobre el valor acumulado de la vivienda.
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